虽然普通的桌面级3D打印机能力有限，但只要使用者实力足够，它依然能成为强大的工具。近日，新加坡国立大学（NUS）生物工程系助理教授Raye Yeow博士及其团队就很好地证明了这点 — 他们使用普通桌面级3D打印机成功开发出了一种可用于柔性机器人（实际上是机械爪），而它不但真的能做出抓握动作（如图所示），而且能提起重达5公斤的物体，更重要的是，成本仅为用常规方法开发的几分之一。
这的确是一项了不起的成就，因为据南极熊了解，柔性机器人在很多方面都比普通“硬机器人”更具优势，所以目前，许多领域对其都有着强烈的需求。但由于需要依靠空气压力变化做出反应动作，这种机器人内部结构相当复杂，用常规技术开发不但成本高，步骤多（也就意味着周期长），而且质量难以保证。不过现在，这些问题已经被Yeow博士他们通过3D打印很好地解决了，而且这种技术还有一个明显的优点，就是灵活。
目前，Yeow博士团队正在积极寻找这种3D打印柔性机器人的实际应用。他们想到的方向有工业夹具和医疗复健，而对于后者，他们已经开发出了一种证明用的可穿戴外骨骼 — 它也能像上面的机器爪一样很好地弯曲，最终目的则是辅助穿戴者的手指和手腕做出同样的动作，帮助他们从伤病中恢复过来，请关注南极熊3D打印网。
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编译自 3ders
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