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3D技术正被广泛应用到各行各业中，而在医学领域，3D技术创造了诸多令人赞叹的成就，如制造人体皮肤、骨骼模型、耳模型以及心脏模型等。近日，这项技术又有了新突破：一个3D打印的卵巢让母鼠成功生出健康小鼠。 美国西北大学的研究团队通过3D打印技术制造了一个人工卵巢，并将其植入一只切除了卵巢的小鼠体内，最终，这只小鼠成功受孕。该项成果具有里程碑式的意义，研究人员希望通过该技术造福那些生育能力存在缺陷的女性。
在实验过程中，研究人员首先利用3D技术制成了一个15mm×15mm的生物支架，这个支架主要由明胶构成，用以支持激素细胞和卵母细胞的生成。接着，他们像搭积木一样利用各种重叠交错的明胶细丝在载玻片表面搭建起支撑卵巢的支架。最后，他们将含激素的小鼠卵泡放入该支架中，并观察小鼠的生长情况。
8天后，卵细胞在支架中存活情况表明，构建紧密的支架模型是最佳的设计，因为这使得支架既有一定的刚性承受手术过程中的操作，还能提供足够空间供卵细胞生长、血管形成以及排卵。
随后，研究人员在3D打印的生物支架上打出一些2mm大小的小圆孔，并将40~50个卵泡放入这些小圆圈中，从而构建卵巢假体。为了检测该假体，研究人员将这些假体植入去除卵巢的小鼠体内。
他们发现，小鼠体内血管可以逐渐渗透到卵巢假体中，这个结果意义重大。因为这些血管可以向卵泡提供氧气和营养物质，并实现激素循环。
同时，植入假体后，小鼠也能进行正常的交配行为，孕育出健康的幼鼠并有能力照顾它们。这足以证明，3D技术制造的人工卵巢确实具有天然卵巢的功能。
当然，研究人员也希望3D打印的卵巢假体可以植入女性体内，帮助恢复其生育能力，但这仍有一段很长的路要走。因为，3D打印的卵巢假体需要设计成足够大的尺寸才能够容纳人体的血管。 法国Lyon-Sud医院专注医学3D打印技术的外科医生Nicolas Sigaux表示，血管重建是3D技术打印大面积功能性组织的局限所在，只要这个问题解决了，3D打印的器官才有望植入人体中。
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