Praxair将商业化Ames的钛金属3D打印粉末大规模生产技术

金属3D打印正在以惊人的速度发展。许多重要的行业，比如航空航天、汽车、医疗等都已经将该技术列为了制造零部件的常规手段。但是目前，这项技术的发展目前仍受到一些因素的限制，其中最主要的一点就是可用的金属粉末材料价格较高而且种类较少。不过这种情况可能很快就会发生改变，因为之前由Ames实验室利用新技术成功实现的高质量经济型钛金属粉末材料的大规模生产即将商业化。

钛是制造业中的圣杯，因为这种金属不仅强韧、质轻、而且具有很好的生物相容性和耐腐蚀性。所以它非常适合用来制造航空航天零部件和医用植入物。不过它也有缺点，那就是当前的价格仍十分高昂。另外，它也几乎不可能使用选择性激光烧结技术（SLS）来进行3D打印，因为钛金属粉末一旦被融化就会迅速与空气发生反应，很难用耐高温的坩埚控制。

不过得益于Ames实验室的研究，上面这些情况正在发生改变。这所隶属于爱荷华州立大学的实验室拥有美国能源科学办公室的支持，目前的主攻方向是开发创新型材料科技和能源解决方案。他们的一些成果已经在美国航天局（NASA）和其它几位创新巨头那里得到了应用。“毫无疑问，钛金属粉末是高质量3D打印的未来，”实验室科学家Iver Anderson表示，“我们已经利用气体雾化技术实现了这种材料的大规模制造。这将为制造商节省大量的金钱。”

据中国3D打印专业媒体平台南极熊了解，Ames实验室这项新工艺中最为关键的创新就是一种新型的熔融加热导管。它能够将融化温度提高至少100℃，从而更好地适应水冷清洁熔融技术。后者是融化铸造强韧耐用航空航天钛部件的必要手段。这种新型的“热喷嘴”可以实现高能耦合雾化器的精确喂送，从而实现精细钛金属粉末的高效生产。

成功实现了钛金属粉末的大规模生产，接下来的步骤就是将其商业化了。为此，Anderson找到了研究团队的另外两位成员 — Joel Rieken和Andy Heidloff。他们创建了爱荷华粉末雾化技术公司，并得到了Ames实验室的制造许可。不过这家公司已经与2014年被财富250强的印度公司Praxair收购，后者是制造气体和表面涂料的国际领先企业。现在，Praxair正努力进行钛金属粉末大规模制造的商业化。

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via 3ders