金属3D打印技术变革火箭发动机制造！军火巨头洛克希德·马丁44亿美元收购Aerojet

2020年12月22日，南极熊获悉，近日发生了一起超大金额的并购案件，火箭发动机制造公司Aerojet Rocketdyne Holdings, Inc. (NYSE:AJRD)已达成最终协议，将被受到中国制裁的军事武器公司洛克希德·马丁(NYSE:LMT)以全现金交易方式收购，总股权价值为44亿美元（约288亿人民币）。而Aerojet Rocketdyne公司在研发和制造火箭发动机的过程中，很好得应用了3D打印技术。

根据协议条款，洛克希德-马丁公司将以每股56.00美元的现金收购Aerojet Rocketdyne公司。作为交易的一部分，Aerojet Rocketdyne宣布向其普通股和可换股优先票据的持有人按换股比例派发每股5.00美元的停牌前特别股息。该特别股息将于2021年3月24日支付给截至2021年3月10日在册的持有人。
Aerojet股价大涨10.73美元，至52.77美元，涨幅25.5%。洛克希德股价下滑6.68美元，至349.35美元，跌幅为1.8%，使得这家全球最大的国防承包商的市值接近980亿美元。

2015年的时候，南极熊曾经报道过这家GenCorp旗下的Aerojet Rocketdyne公司，他们在萨克拉门托成功完成了对AR1增压发动机关键部件的点火测试。AR1火箭发动机的单冲量（single-element）主喷油嘴是完全使用3D打印机制造的。

AR1是一款50万磅推力级的液氧/煤油发动机，美国希望用它来替代俄罗斯的RD-180发动机。根据2015年美国国防授权法案的要求，为了美国国家安全的考虑。到2019年之前美国制造的替代产品要完全取代俄罗斯的RD-180发动机，并可用于火箭发射。

而AR1项目就是在这一环境下启动的，并得到了NASA先进增压工程示范/风险减少计划（NASA Advanced Booster Engineering Demonstration/Risk Reduction）的支持。AR1项目的目标就是到2019年交付可用于飞行的火箭发动机。

Aerojet Rocketdyne的首席执行官兼总裁Eileen P. Drake说："我们很高兴能将我们互补的公司聚集在一起，进行一项变革性的交易，这将为我们的股东提供优质的现金价值，并为我们的员工、客户和合作伙伴带来巨大的利益。加入洛克希德-马丁公司是对我们所建立的世界级组织和团队的肯定，也代表着我们下一阶段的自然发展。作为洛克希德-马丁公司的一部分，我们将把我们的先进技术与他们丰富的专业知识和资源结合起来，以加速实现我们的共同目标：实现我们国家的国防和太空探索。我谨代表Aerojet Rocketdyne董事会和管理团队，感谢我们所有员工在帮助我们实现这一伟大里程碑的过程中坚定不移的奉献和专注。"

该交易预计将于2021年下半年完成，并取决于惯例成交条件的满足，包括监管部门的批准和Aerojet Rocketdyne股东的批准。将成立一个过渡团队，以实现无缝整合，确保客户、员工和其他利益相关者的连续性。

据南极熊了解，Aerojet Rocketdyne不但研发火箭发动机还从事导弹等武器的研发。

NASA的无人驾驶太空发射系统（SLS）巨型火箭将绕月球飞行，这是Artemis 1任务初始测试飞行的一部分。SLS是有史以来最强大的火箭，由四个超级引擎提供动力，这些超级引擎旨在处理一些最极端的温度，需要大量的推进剂以产生足以使火箭逃脱地球引力的能量。Aerojet Rocketdyne将制造总共24架RS-25火箭发动机，支持多达6架SLS飞行，合同总价值近35亿美元。其中18台发动机将继续优化供应链，并结合初始SLS发动机生产中已经引入的增材制造（AM）技术。
△SLS配置，由RS-25火箭发动机提供动力

运用金属3D打印技术来降低成本并提高发动机引擎效率，是航空航天和国防公司的头等大事。Aerojet Rocketdyne数百人一直在从事发动机的设计、开发和制造工作，这些发动机主要依靠激光粉末床融合技术来进行3D打印。每个发动机引擎上有35个3D打印的零件。
△Aerojet Rocketdyne的火箭发动机，使用增材制造生产重启引擎上的某些零件，除了此处所示的动力头零件以外，还采用了现代制造技术来生产新的主燃烧室和喷嘴



△Aerojet Rocketdyne RS-25航天飞机主机（SSME）的热试点火

“我们工作重点是制造可靠、坚固的3D打印零件，可以胜任全生命周期的工作。几年前，我们开始设计其中一些部件，以确保通过NASA太空计划的测试和认证，这对即将进行的载人飞行任务的安全至关重要。 ”Aerojet Rocketdyne相关负责人表示

3D打印简化了多个RS-25零件和组件的生产，使发动机的生产成本更低，同时提高了可靠性。减少零件焊缝，发动机的结构完整性会提高。这是一个非常复杂的制造过程。实际上，火箭发动机的制造复杂到，以至于只有少数几个国家能够制造出来。

△Aerojet Rocketdyne的增材制造团队，从左至右：Bryan Webb，Ivan Cazares和Alan Fung


RS-25发动机上最大的3D打印零件之一是关键的“ P​​ogo”蓄能器组件。复杂零件大约相当于沙滩球大小，可作为减震器，以减少推进剂在飞行器和发动机之间流动时引起的振荡。这是火箭引擎的关键部件，因为它有助于使宇航员和飞行器的行驶平稳，确保安全飞行。Pogo过去需要100多个焊缝，而且都是手工完成，并且花费需要将近四年的时间，而在洛杉矶Aerojet Rocketdyne工厂生产的3D打印Pogo将焊缝降低到只有3个，并在不到一年的时间内完成。

△Pogo

其中一些经过修改优化的组件，已经在满足飞行条件的发动机测试期间进行了测试。例如，在NASA的Stennis航天中心进行的400秒测试中，Aerojet Rocketdyne能够成功评估了3D打印Pogo蓄能器组件的性能。



△Velo3D的无支撑金属3D打印技术，可以实现结构前所未有的复杂热交换器


与NASA合作，Aerojet实施了一项计划，与老版本飞船相比，未来的发动机成本降低了30％以上，这要归功于3D打印等先进的制造技术，工程师修改了火箭的某些零件。

在飞行过程中，四个发动机引擎将为SLS提供约200万磅的推力，将重型火箭送入太空。火箭发动机安装在一个212英尺高的核心平台的底部，该平台可容纳700,000加仑的推进剂，并伴有控制火箭飞行的飞行计算机。

Aerojet的3D打印团队正在使用GE Con​​cept Laser和EOS机器来满足选择性激光熔化的要求。他们使用超级合金，主要是镍基合金，用于3D打印的发动机零件，因为它具有出色的耐腐蚀性、高强度，并且能够抵御大多数液体推进剂火箭发动机中的氢燃料所引起的氢脆性。
△视频：RS-25发动机点火测试

这些新的RS-25发动机是航天飞机发动机的升级版，而航天飞机发动机已经是历史上最可靠的发动机。工程师花了40年的时间，让往复式发动机尽可能地可靠、安全和高性能。通过增材制造，大大降低了成本。 这项技术将彻底改变火箭发动机引擎的制造方式。
△Aerojet 工厂里RS-25发动机组件的喷嘴套。重启生产后，喷嘴套的生产进行了现代化改造，零件数量从几十个减少到了四个。在喷嘴组件的生产中，将一千多个冷却管精确地布置在护套的内部，然后用钎焊工艺将它们融合在一起

RS-25发动机喷嘴是制造过程中劳动强度最大的零件之一。液态氢穿过喷嘴衬套内部的1,000多个冷却管，从而保护喷嘴免受发动机高温的燃烧。如果这些零件是单独制造的，就需要进行复杂的钎焊工艺，以将各个冷却液管熔合到喷嘴套上。正在研究的思路之一是3D打印发动机喷嘴，并在喷嘴壁中内置冷却通道。

△定向能量沉积（Blown powder directed energy deposition）3D打印技术制造的发动机喷嘴，比传统制造技术更便宜、更快速

“我们正在做一些技术开发工作，这是Aerojet Rocketdyne与3D打印Marshall 工程公司之间的绝妙合作，以探索诸如定向能量沉积（DED）通道壁喷嘴之类的东西。” NASA SLS计划液体引擎办公室经理Johnny Heflin解析说，“我们也在研究大规模的3D打印和所谓的激光线封闭等多种不同的新兴技术，并试图完善它，发展为入口引擎上的制造技术。”