美国宇航局3D打印甲烷涡轮泵成功通过测试

在应用3D打印技术制造航天器零部件方面，美国宇航局（NASA）一直都是全球最领先的机构。近日，他们又取得了新的进展 — 他们以液态甲烷为燃料的3D打印泵成功通过了测试。

这台涡轮泵产生的力量达到了600马力，每分钟转速达到了36000 — 这意味着它每分钟能够输送600加仑的液态甲烷，足以驱动一台推力22500磅的火箭发动机，而这有望成为未来NASA火星探测任务的基础。

据南极熊了解，这台涡轮泵是采用目前最常规的金属3D打印技术 — 选择性激光熔融（SLM）制造的，与NASA之前制造3D打印金属部件的方法相同。这令工程师得以通过优化设计减少了约45%的零部件。如此一来，不但成本大大降低，制造时间也明显缩短了。

不过，此次测试成功更重要的意义则是证明了这种3D打印涡轮泵是可以使用液态甲烷的。要知道这种物质可是NASA未来计划中火星飞船或其它航天器的理想燃料，因为它的沸点（-159℃）比传统燃料氢的沸点（-240℃）更高，更适合漫长的星级航行。另外，它在火星的储量十分丰富，易于航天器补充燃料。

NASA火星探测器想象图

另外，NASA还证实了，这种3D打印涡轮泵是可以使用其它多种不同燃料的，而这将会大大增强它的适用性。

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