在应用3D打印技术方面，著名的波音公司一直都是全球最领先的企业之一。虽然在不久之前才刚刚公布了极具创造力的悬浮3D打印技术，但这家航空巨头却并未放慢前进的脚步，又在最近展示了另一个非常实用的3D打印解决方案，就是用3D打印制作模拟冰块以用于飞机的安全测试。目前，波音已经为这种方法申请了专利，而它不但能令航空认证更加精确和严格，从而进一步提高飞机的安全性，而且比现有的方法更经济。
机身结冰对于飞机来说有可能是致命的，因为冰会改变机身原本的航空动力学外形，从而增加坠机的危险。所以，所有的新飞机要想得到飞行认证都必需通过模拟结冰测试，也就是安装上形状与冰块相似的人工结构以评估飞行效果。
目前，这些假冰块通常会使用玻璃纤维和树脂材料制作，再用螺丝或锁扣固定到机翼上。至于它们的模型则是通过在过冷风洞中的测试获得的。最后，飞行员会驾驶加装了这些假冰块的飞机实际飞行，以测试飞机的真实表现。
不过，这种测试方法却存在着明显的比如经济与时间成本很高，还会对飞机造成伤害。更重要的是，它的兼容性和精确性不高，因为假冰块无法模拟所有不同形状的冰，而这正是波音这项专利能够解决的，因为3D打印可以制造出任意的形状。
据南极熊了解，波音已经在专利申请中做出了解释，他们的3D打印假冰块可以用塑料、复合材料甚至金属等多种材料制作，同时密度、硬度和纹理也能通过CAD建模自由控制。
假冰块的制作过程将会非常简洁。工程师可以自由创建不同形状的假冰块，然后用胶水将它们粘需要的飞机位置上，而不是用前面提到的螺丝。这不仅会令它们更牢固，而且能消除飞机会受到的损伤，还能令工程师得以更加简单快速地更换不同的假冰块。
另外，这些假冰块还能在现有模型的基础上直接制作，从而更节省时间。
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