空客与波音竞争，探索3D打印技术在飞机制造中的应用

2023年7月8日，南极熊获悉，航空航天巨头空中客车公司宣布在英国菲尔顿成立了全新的研发中心Wing。英国工业和经济安全大臣Nusrat Ghani出席了该中心的开幕仪式，这一举措被视为英国政府致力于恢复国家先进制造能力的最新迹象。

△空客在菲尔顿的另一个工厂

Wing技术开发中心

该中心是空中客车公司在轻量化领域与波音竞争的重要举措，旨在通过探索多种制造技术提高燃油效率、减少碳排放并提供更环保的飞行解决方案。作为竞争中的一部分，中心积极研究轻量化制造技术，尤其注重复合材料的应用，并与供应商和合作伙伴紧密合作，以实现这一目标。

△3D打印扰流板执行器阀块，比传统阀块轻35%

该竞争主要集中在A320/321系列飞机和直接竞争的波音737飞机上，目标是采用复合材料而非铝材生产机翼。尽管像波音787这样的喷气式飞机已经广泛采用复合材料，如碳纤维，但复合材料的高成本和复杂后处理限制了在单通道飞机模型中的应用。然而，由于单通道飞机的生产速度更高且利润率更紧迫，推广复合材料的应用一直是一个具有挑战性的领域。

有国外专业媒体指出，在单通道飞机机翼中使用复合材料可能需要一场制造革命才能实现生产目标。空中客车公司表示，新设计必须实现更轻、更长的机翼，并以比目前更低的成本和更快的速度进行制造。类似于波音777X，空中客车公司计划在新设计中引入折叠翼尖，以实现更长的长度而无需全球范围内的机场基础设施改建。

3D打印技术能否推动制造业革命？

尽管以上内容似乎主要集中在未来飞机制造的讨论，但当被问及这项“新技术”是否最终也可能对现有的空客飞机有用时，Sue Partridge表示理论上是可能的。虽然没有具体说明这项“新技术”是什么，但对于那些近年来密切关注3D打印技术发展的人来说，空客和波音一直是推动该领域进步的两个重要力量。

随着增材制造技术的发展，它在大规模批量生产方面的潜力日益凸显。尽管空中客车公司可能无法在最大的飞机零件上实现增材制造的盈利模式，但在其他领域，增材制造已经展示了巨大的潜力和成功案例。特别是在3D打印领域，增材制造技术已经推动了制造业的革新，提高了生产效率、降低了成本，并实现了个性化生产。

今年6月份，Oerlikon AM和空客已经成功地将3D打印工艺实现工业化，用于复杂系列天线阵列的生产，这些天线将应用到即将环绕地球运行的通信卫星中。这标志着两家公司在高精度领域合作的一个重要里程碑，并促成了一份为期十年、价值380万欧元的增材制造卫星组件的合同。

因此，尽管空中客车公司面临一些挑战，我们不能忽视增材制造技术在大规模批量生产方面的潜力。随着技术的不断进步和创新，3D打印技术将在制造业中扮演越来越重要的角色，并为各行各业带来更多机会和突破。作为推动增材制造技术发展的重要力量，空客和波音将继续引领行业的创新和进步。