小型制造商的创新并非遥不可及，通过3D打印等技术可获更大发展空间

南极熊导读：随着近几年按需制造业务的发展迅速，3D打印技术能否为小型初创公司带来更多的发展空间？

△小型制造商的创新并非遥不可及

在瞬息万变的世界中，走在技术的最前沿是企业生存的唯一途径。即使最近几年因为全球供应链断裂等问题的影响下，科技的创新也没有受到太大的影响。根据全球创新指数报告，2020年国际专利申请量创历史新高，风险投资交易增长5.8%。

创新在制造业和其它任何行业一样重要，也许更重要。因全球疫情的原因凸显了对供应链和商品生产，迫切需要能够颠覆和创新的新思维。如果没有创新实践，或许那些守旧派的制造商们，不可避免的将会被那些可以迅速找到解决方案的人甩在身后。

对于规模较小的企业而言，创新有时就像一个烫手的山芋，它可能会让企业本来就已经非常紧张的利率空间压缩得更小。然而，中小型企业通常依靠创新来推动增长，以对抗更大、更成熟的竞争对手。幸运的是，小型制造厂可以将使用尖端实践的需求和基本预算与创新战略相协调。

以下是制造商在没有庞大研发部门的情况下，使用创新的三种方式：

△3DP4ME将在未来五年内交付数千个3D打印定制助听器，为听力障碍人员谋福利

3D打印技术
该技术开发于1980年代，自2000年代后期开始受到关注，因为该技术变得更易于使用且成本更低。今天，任何组织都可以以低于1000美元的价格购买商业级打印机。

人们可能会将3D打印视为一种噱头，或者仅供爱好者创建模型或独特的艺术的大玩具，但 3D 打印对于寻求创新的制造商来说是一个强大的工具。也许最明显的优势是能够快速更换生产线上的零件。使用合适的纤维，破损的垫圈即可在数小时而不是数周内得到修复，从而节省了数千美元的生产时间损失。

△比利时一家3D打印初创公司Shadow，推出了第一款3D打印电动自行车Shadow M1

创建新零件并不是3D打印的唯一优势。使用这项技术，精明的制造商可以为他们的客户创造附加值。逼真的包装模型、定制件和快速原型等东西对各种规模的客户都有吸引力。

说到原型制造，工程师可以使用3D打印机来测试他们的想法，并可以在一夜之间快速迭代改进流程。这些创新可以降低成本，加快生产时间，并成为小型企业的一大差异化因素。

今年5月，拜登政府启动了AM Forward 3D打印计划，这是一项旨在刺激美国增材制造行业发展的倡议。除了参与的公司外，政府还与非营利机构，科学与技术研究组织（ASTRO）合作开展此项目。

另外，3D打印技术在航空航天、国防军工领域已被定位为必要战略发展技术。

△Rivelin机器人公司

机器人技术
机器人经常与科幻电影联系在一起，近50年来一直是制造过程中不可或缺的一部分。使用机器人有助于加快流程并改善质量控制，但定制系统的成本可能高达15万美元。对于一些组织来说，这是一笔巨大的前期投资。

好消息是，机器人公司正在以与其他行业相同的方式进行创新，机器人技术现在可以通过租赁项目更容易的获得。

租用机器人可以让公司获得比平时更大的生产量，并帮助填补了过去一年的临时劳动力短缺缺口。暂时采用机器人还可以让公司在不承担巨大财务风险的情况下尝试创新战略。

△例如Replique软件平台解决方案，可降低制造成本、交货时间和碳排放量

智能运营软件
正如阿瑟·柯南·道尔在《神探夏洛克》中指出的那样：“我们生活在信息时代，任何需要它的制造公司都可以访问数字。先进的运营(OE)软件可以轻松实施，以提供对生产线内部运作的关键洞察。一个高效的软件解决方案将报告输出和效率更新，发现容量差距，突出维护问题，并查明由于不良做法导致的生产线中断等问题。”

更多的数据让组织有机会做出明智的决定，决定哪些创新可能会带来回报，哪些不值得花时间研究和实施。

创新的伟大之处在于它建立在自身之上。实施这些简单策略中的一个或多个，将帮助中小型制造商找到并解决他们可能尚未意识到的问题。通过智能创新，一次解决一个低效率问题，灵活的企业将能够开辟其颠覆性的利基市场。