3D打印机创建了一个属于DIY制造者的新时代。这些人用在线3D打印服务或者自己购买的低成本3D打印机来定制自己需要的产品。
不断增长的服务市场
3D打印机定制产品的价格非常经济，因此激起了个性化生产的欲望。无论是印有自己名字的智能手机壳（参见图14），或者魔兽世界头像，还是自行设计的机器人玩具，有一系列提供此类服务的组织，如Freshfiber，FigurePrints，My Robot Nation和Sculpteo，任君选择。消费市场充斥着各种价格在承受范围内的定制产品，而且都可通过互联网使用“服务化”的科技。我们期待在不久的将来3D打印店能入驻购物商场！
越来越多的DIY设计者正在使用这些服务网站创造和上传产品、理念，诸如Shapeways，倡导开启“制造更方便、更个性化、更有创意的产品，让创新大众化”的世界。49（参见图15）
在意想不到的场所进行低成本打印
在2008至2009年间，3D打印市场发生了重大转折，出现了售价低于1000美元的开源生产工具包，其中包括RepRap开源项目的各种衍生版本（稍后讨论）和MakerBot公司的Cup Cake CNC打印机。这些设备吸引了新的人群、业余爱好者——过去，他们因为费用太高而无法拥有个人打印机。像所有的技术一样，3D打印机价格会一路下跌。比如，2012年上市的Printrbot LC 打印机售价仅为$549。50低成本3D打印机促使很多人可以在家里进行制造，省去了许多复杂的环节。（参见图16）
更重要的是，开源的根基使许多3D打印机正在迅猛发展，现在已经能够跟一些商用打印机竞争。（参见图17）对于那些产品质量要求较高的客户，在线打印机构提供各种打印材料供选择（包括金属、塑料和玻璃）。
要了解这些DIY制造者打印的产品，只需要去Thingiverse.com上瞧瞧，这个网站用于上传自己创建的3D打印文件。该网站由MakerBot创建，是一个大型社区，目前已经分享了超过25,000款模型，从玩具、小玩意到更换零件。51所有这些模型供任何人下载和打印。最近，我们的一位研究人员由于临行前来不及购买电子阅读器支架，面临着14小时飞行必须手持电子阅读器的问题。在Thingiverse.com网站搜索了几分钟后，他下载了一个折叠式支架模型，花45分钟打印出来，当天晚上就在飞机上用上了。（参见图18）
除了在家使用外，低成本打印机还可以在其他意想不到的地方使用。例如，位于明尼苏达州伊代纳市的南望中学（Southview Middle School）工业技术教师采用3D打印机打印学生的设计和概念，让学生通过物理模型进行体验。52在澳大利亚，当地政府已经在图书馆建立了一个3D打印机实验室，让公众使用和了解这项科技。
需要注意的是：图书馆、学校和家庭的质量要求不同于工厂。消费者从未有过这样的制造权力，因此自己创造的产品通过3D打印出来后，即使有瑕疵，只要能正常运作，消费者都会表现的相当宽容。但如果购买的产品存在类似的瑕疵，消费者可能就不那么宽容了。
让物品动起来
3D打印机虽然不能让每个人都成为修理高手，但是可以让修理高手更容易掌控他们的设备。Thingiverse库有许多更换零件的模型，其中就有洗碗机轮子、键盘支架、便携式相机的电池盖。有些零件下载量特别大。例如，任天堂DS的触摸屏手写笔，下载次数超过了300次。54显而易见，手写笔的丢失经常发生，解决方法也非常简单。除了普通更换件外，还有些市面上已经不再销售的零件和物品。例如，由于老式大型手提收音机的刻度盘零件稀缺，有人创建了一个可打印的更换件。55
3D打印的美妙之处就在于：可以制造出能运作起来的部件，如果部件结构不是难以理解的话。最有名的例子来自美国喜剧演员杰伊·莱诺。在《大众机械》杂志的一篇文章中，莱诺谈到他用3D打印技术为他那些罕见的古董车藏品重新制造零件：“任何一辆古董车的零件都能用这种机器复制，无论是装饰件，还是精心蚀刻、甚至转动的门把手。只要你有原件，你就可以复制它。或者，你可以在电脑上设计个替代品，然后3D打印机就会为你打印出这个专属品。”56他接着说道，由于用3D打印机重新制造了一个非常罕见的滑阀（D滑阀），他那辆1907年出厂的“白色轮船”轿车又可以上路上。
莱诺使用3D打印制造功能零件，进行测试（即，在使用传统数控铣削过程前，检查零件的大小和形状是否正确），还制造模具并用铝浇铸，甚至用塑料件替代金属部件。他解释说：“我的EcoJet超级跑车需要空调管。于是，我们用了自己们设计的塑料部件，通过3D打印机打印出来。没必要用铝，真正的跑车用的也是塑料件。打印出来的零件就像是工厂生产的。”
虽然很难预测家用3D打印的发展方向，但是可以确定的是：消费者不会去打印商店里能买到的东西。
3D打印打破了制造的门槛。虽然很难预测家用3D打印的发展方向，但是可以确定的是：消费者不会去打印商店里能买到的东西。他们愿意制造买不到的物品，诸如买不到替代品的零件、个性化物品和小工具。
未完待续…
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