西门子披露塑料＋，桌面3D打印机助力金属部件制造

西门子是3D打印技术的忠实拥趸。在过去几年里，这家电气巨人投资了相当数量的与3D打印有关的初创企业、项目和计划。今年年初，该公司甚至推出了前沿合作伙伴计划（Frontier Partner Program），以帮助3D打印初创公司。但是目前为止，外界还不清楚到西门子公司内部对3D打印技术应用到了什么程度。不过近日，澳洲3D打印网站Imaginables在对西门子澳大利亚分公司采访时，发现，普通的桌面3D打印机，比如Ultimaker，已经成为西门子工作流程的一个组成部分——尤其是在快速原型零部件方面。

“桌面机与制造听起来似乎离得很远，桌面机与金属部件制造听起来就更远了，其实并非直接打印金属而是打印塑料，通过塑料＋的方式间接制造金属零件。西门子正在更大范围内使用的桌面机3D打印技术制造金属的“塑料模具”，通过这些“模具”来“间接”生产金属零件。”

塑料+“间接”造金属

提起金属零件的制造，普通的桌面3D打印机目前很难满足工业化的制造要求，西门子在使用的包括Ultimaker这样的桌面机，起初，它们只是被用来辅助新零件的成型。后来西门子认识到这些灵活的打印机可以成为制造过程中的一部分，现在，桌面3D打印机已经成为西门子工作流程的一个组成部分——尤其是在零部件的快速原型方面。而且不但用来生产塑料零件，还用来“间接”生产金属零件。

塑料零件通过桌面机来制造已经是比较成熟的技术了，如何“间接”生产金属零件呢？西门子铁路自动化事业部是这种方法的爱好者。在新的金属零件的开发过程中，以前通过铸造和CNC机加工工艺需要长达16周的时间开发的一个零件，通过桌面3D打印机可以将这个过程缩短至两周。通过桌面机将产品的塑料件打印出来，然后在通过蜡铸造生产的方式通过高温处理，将3D打印的PLA材料模具燃烧“蒸发”掉，这样很快就可以铸造出完美的钢制部件。不但省时间还省钱，因为这减少了对大型设备的投资需求。

由塑料到金属，西门子在做的事情国内也在做。除了桌面机和PLA材料，工业级的3D打印机也在被运用到金属精密铸造的领域，包括上海联泰的打印服务公司优联三维在为工业界提供“塑料＋”的精密铸造模具拥有诸多案例。

因此，至少在西门子的火车事业部看来，3D打印的未来十分光明。Jamie McDyre是西门子在东盟亚太地区的货物和产品负责人。他表示，3D打印让他们采取一种全新的方法来生产。“西门子正在从只盯着车间转向考虑整个价值链。3D打印使我们能够在设计过程的早期就让客户参与进来。”他说。此外，客户还可以更早地参与到生产过程中去——当产品还只是塑料原型的时候——这就极大地简化了服务。

“月亮的脸偷偷地在改变”，塑料＋也正在引起主流企业的重视，传统的铸造也正在发生更多改变... ...

来源：3D科学谷