“ 好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声。”这是杜甫的《春夜喜雨》,小编觉得放在这里形容当下的3D打印应用挺合适的。 3D打印的未来也许每一个了解的人都会有非常坚定的信心，但是说道对眼下具体的应用又长吁短叹，其实对于3D打印来说，早已经如春雨开始融入并改变我们的生活。如罗列一下3D打印应用比较活跃的行业，首饰定制、航空件加工、手办等等，我们就会发现这些行业都有一些共性即符合多品种小批量个性化定制的特性。对于很多想进入3D打印应用创业而又不了解的人来说，换个思路，先考虑行业性质，在考虑怎么做，说不定会有更好的机会。著名定格动画公司Laika公司已经在3D打印应用探索之路上走的很远，引领着该技术在这行业的应用方向。
定格动画（Stop motion animation）的历史与电影一样长，然而与其刚开始出现时候相比，定格动画已经发生了天翻地覆的变化。1897年的电影矮胖马戏团（The Humpty Dumpty Circus）算是历史上的首部定格动画电影，通过播放一系列独立的由逐渐移动逐渐改变形状的一个物体组成的图像，使人造成物体在运动的幻觉。如今，部分是由于技术的进步，定格动画拍摄的复杂性已经成倍增长，而3D打印技术在这一领域的应用，也越来越受到重视。Brian McLean负责著名定格动画公司Laika的3D打印和原型设计部，他认为3D打印技术的大规模、高精度个性化定制的能力完美迎合了定格动画的拍摄要求，定格动画与3D打印绝对是绝配。
Laika公司目前有9台3D打印机，其中最贵的一台可以同时打印橡胶和塑料材料，价格超过21万美元。当然，3D打印并不能取代艺术家们在动画制作中的作用。Laika的电影ParaNorman雇佣了25名艺术家和而Boxtrolls剧组则雇佣了55名艺术家。有一些事情是3D打印机无法做到的。比如，人物的脸上的雀斑就需要用手绘上，而脸颊上的腮红则需要一帧一帧的进行匹配。正如McLean指出的那样，“3D打印只是一个工具，你仍然需要艺术家和技术人员来操作该工具并获得最大的收益“。
准确地说，3D打印技术并没有消灭艺术家，而是改变了他们的工作方式。 毕竟，在3D建模软件中创造出对象并不是简单的技术数据输入问题。相反，这是在使用另外一种规则进行艺术创造。 McLean并没有技术背景，事实上，他承认，当他第一次看到这些机器时，有点被吓到了，而现在，他是一个3d打印转换人员。他特别感兴趣的一件事是3D打印可以表现出动画人物表情的细微差别。 电影圣诞夜惊魂（Nightmare Before Christma）中有一个令人印象深刻镜头，里面出现了每个动画角色的800个不同的头。当然，其中有许多都是两种面部表情之间的过渡，所以800个头并不等于800个表情。 如果进行手工雕刻的话它需要几天时间，但是3D打印技术可以大大加快进程而不牺牲质量。2009年Coraline电影的女主角有207,000不同的面部表情。仅仅三年后，电影ParaNorman的主角Norman 有140万不同的表情。
Laika公司不只是跟上3D技术的浪潮，它引领着该技术的应用方向。 据Tom McLean说，Laika公司对3D打印机的使用超过了电影行业里的任何其它公司。这是第一次在企业中如此大规模地使用3D打印技术，无论是哪个行业。McLean表示：“这些3D打印出来的脸上的表情、皮肤的质量，看起来比我看到的任何定格动画都更加逼真。它们正在做连这些打印机的发明者都没有想到的事情。”
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