3D打印牙垫可助睡眠呼吸暂停综合征患者呼吸顺畅

       根据美国睡眠呼吸暂停综合征协会的消息，估计有2200万美国人患有不同形式的睡眠呼吸暂停综合征，也就是在睡眠期间咽喉通道被阻塞。更坏的情况是立即无法呼吸，如果不及时治疗， 这种状况会导致更严重的疾病，如心脏病、中风和糖尿病。现有的解决方案既昂贵也不舒服。澳大利亚联邦科学与工业研究组织(CSIRO)的研究人员已经开发出一种3D打印的牙垫。这款牙垫可为每一个病人定造，有潜力成为一个更为实用的解决方案。
       CSIRO的研究人员联合澳大利亚牙科公司Oventus开发这款牙垫。这个团队采用3D扫描仪绘制病人的口腔地图，然后打印相应的牙垫。牙垫的材料是医用钛和医用塑料。这款牙垫可以把气流分向两个独立的通道。使用时从病人口中凸出的“鸭嘴型”钛槽可以确保气流顺畅地到达喉咙深处，避免舌头或口腔内部放松的肌肉阻塞气流。
       CSIRO 的3D打印专家John Barnes 说：“这对于睡眠呼吸暂停综合征患者来说是非常激动人心的前景。这个设计所提供的便利是其他更为传统的制造技术所不能提供的。”
       现有治疗睡眠呼吸暂停综合征的方法包括往鼻孔吹气的持续气道正压通气机(CPAP)、将下巴往前推以开通气流的牙套，以及最近的刺激舌头放松神经的刺激疗法。
       Barnes 说：“当Oventus公司带着这个想法来到CSIRO的时候，我们真的很激动。3D打印拥有无限可能性，我们现在就可以为病人设计并打印完全定制的牙垫这个事实本身就具有革命性。” CSIRO的专家们预计这款设备将在2015年为病人提供服务。