CNN采访3D打印技术发明人Chuck Hull

您可以叫他Charlie、Charles或者Chuck都可以，一抹整齐的小胡子下面挂着温暖的微笑，您很难将面前这位说话轻声细语的74岁老人与技术先驱、发明了改变全球制造业前景的3D打印技术发明人联系起来。
但Chuck Hull——“在这种环境中，我通常被称为Chuck，”当他在德国法兰克福坐下来与CNN的采访者交谈时说——现在是3D Systems公司的执行副总裁兼首席技术官，3D Systems公司就是基于他的发明——3D打印机——而创立的。

1983年，Hull在一家小企业里工作，这家企业用紫外线灯为桌子制作硬质涂层。当时他提出了使用紫外线技术的一个新设想，即迅速把电脑设计变成工作原型。于是Hull得到了一间小小的实验室可以在晚上和周末尝试实现这个设想。
Hull实验了几个月，终于在一天晚上，他成功了……

CNN：一开始，您是用什么材料？
Hull：就是一类被称为“光聚合物（photopolymers）”的材料，这些都是典型的丙烯酸基材料。这种材料一般情况下是液体，但当他们被——比如说——紫外线照射时，会立即变成固体。所以，如果您有这样一桶液体和一个紫外线光源，就能把它变成一个实心的塑料片。

CNN：这就是基本原理？
Hull：这是基本原理——这就是立体光固化（stereolithography）。它从来没变过。

CNN：您最先向谁是展示了这个技术 ？
Hull：呃，我的妻子。当时我用光固化制造出了一件很棒的零件，就把她叫醒，她穿上了睡衣，跟我来到实验室，看到了一切。

CNN：当时她说什么？
Hull：“这真是太棒了！” （笑）

CNN：什么时候您看到3D打印开始起飞？
Hull：嗯，也就是是在过去几年，我感受到了真正的快速增长和社会认可。这种状况是由很多原因促成的。我认为：很多3D打印在医疗方面的应用吸引了人们的视线；还有就是“创客运动”，机器成本的降低使得技术爱好者们越来越热衷于使用3D打印技术进行发明创造。

CNN：这项技术是如何发展到现在这个样子的？
Hull：其中最显著的变化是精确度大幅提高：因为当材料固化，液体变成固体时，往往会缩水，它们会变形。所以当时的3D零件往往是不准确和曲翘起来的。但是现在材料的化学配方已经大大改善，所以几乎没有失真了。另外还有物理性能：最初的材料真的很脆——他们很容易断裂。现在我们有了强度很好的塑胶材料。

CNN：我听到人们在讲到3D打印时往往会用到“民主化（democratization）”这个词。这个很重要吗？
Hull：3D打印技术最重要的是要培养创造力，和改变产品设计与制造方式等。在个人层面上，我认为人们的内心有一种很大的需求一直被抑制：我们已经进入了计算机时代，一切都可以展现在屏幕上或远程实现，但是我们已经错过了有形的结果，就是把计算机上的一切转换为现实的简单方法。

CNN：是不是现在这一切都在您的想象中发生过？
Hull：（笑）不是在消费者层面。我一直在从设计工程师的角度思考。

CNN：您觉得这个行业现在值多少钱？
Hull：让我想想，好吧，从总的商品和服务来说，它大约是每年30亿美元，而且它实际上正以极快的速度增长。

CNN：目前3D打印技术的发展受到哪些方面的限制？
Hull：任何事情都有限制。所以，从传统意义上讲，3D打印技术发展受到的限制是：材料性能、速度以及大规模的制造能力。但是，所有参与竞争都在不断地想办法推动、改变这些限制。所以如果您预测未来，预计未来几年这些限制都将被打破。

CNN：什么最让您吃惊？
Hull：对我来说，是3D打印在一些医疗方面的应用。我没有预料到这一点，直到我开始与一些医疗影像方面的人一起工作，才明白3D打印也能在这一领域发挥作用。

CNN：您的妻子说什么？
Hull：（笑）她可能比我更热情洋溢，她对整个3D打印领域发生的一切都很兴奋。

CNN：30年前您发明了这项技术，这30年您的感觉怎么样？我的意思是，它爆炸了不是吗？
Hull：嗯，您知道我已经老了，我应该退休了，但它是如此有趣让我无法离开它。这是一个非常有趣的旅程。