“辨别家用3D打印机的优劣，最一招致命的方法就是，问一问0.2mm单层曲面，打印出会漏水么?”作为一个白手起家不到一年却一直处于盈利状态的3D打印机公司，紫晶立方在自己的淘宝店上如此告知买家，对自家打印机的品质信心十足。
但高品质并没有成为他们漫天开价的理由。记者发现，紫晶立方在淘宝上的产品价格一直维持三四千元的水平，跟其他动辄两万多的同类产品相比，紫晶立方就像是个“不合群”的规则破坏者。
事实上，紫晶立方第一台打印机的诞生确实是这个定位。“我们感觉国外的机器价格有很大的下调空间，而且3D打印技术现在有很多开源的资料可以学习。”作为紫晶立方的创始人之一，王世栋表示，他的目标是将低成本高质量的3d打印机送入寻常百姓家，将高高在上的价格拉下神坛。
第一台机器其实是王世栋团队的DIY之作，“我们2013年组装的原型机，刚调试成功，便被一位将要回国的南美留学生买走。”另一位创始人张抗抗说。
兴趣使然的DIY作品居然赢得了市场的青睐，当做一份事业来做岂不是更好？于是，发现了创业商机的团队四个创始人从2013年9月份起到今年1月份，对原型机做了大大小小将近300处自主改进，很快推出了第一款机型。
截至目前，紫晶立方的3D打印机已经在淘宝卖出了600多台。
物化每个人的3D创想
从行业来看，民用级别的3D打印机一直缺乏可持续的商业模式。张抗抗认为，现在说让每个家庭都拥有一台3D打印机并不务实，“立场决定判断，我们想物化每个人的3D创想。”
经过团队的调研，食品打印，陶瓷打印和教育市场成为了紫晶立方未来首选的几大切入点。
在食品打印方面，出于材质性质和卫生标准的考虑，紫晶立方已经与中粮集团营养健康研究所达成合作意向书，预计年内就能推出原型机，能应用于巧克力打印，烘焙食材打印等。
目前，食品打印技术已经日渐成熟，或将带来食品制作的革命。张抗抗给记者描述了这样一个应用场景，比如在妈妈生日的时候想送一个纪念性的蛋糕，要求蛋糕形状是妈妈的头像，如果有蛋糕店装有紫晶立方的食品打印机，就能很快交货。
陶瓷打印就没这么简单了。虽然紫晶立方的研发团队在机械和自动控制上具有优势，但在材料开发和挤出特性上并没有涉猎很深，更无论对材料强度、硬度和表面质量要求颇高的陶瓷打印。很快，紫晶立方团队就找到了解决办法，鉴于陶瓷打印的流程其实就是特种粘土的烧制成型，张抗抗找到了长沙某个擅长特种粘土研究的研究所，目前，双方已经在合作进行原理测试，一旦成功，紫晶立方有望在年内推出原理样机，从使用层面来看，能大大降低牙科医生制作陶瓷假牙的周期与成本。
教育市场将是紫晶立方未来一年的重点开拓领域。张抗抗发现，一个五六岁的小孩能对着正在工作的打印机一下子盯三个小时，而且经过统计，目前紫晶立方的很大一部分产品受众都是中学生，他们乐于进行创造并喜欢与家人朋友分享3D打印的乐趣。
家庭情境成为了打开亲子教育市场的核心，为此，紫晶立方推出了亲子互动版本的组装说明书，并同步编纂科普教材，更成为了某著名的中小学科技竞赛的独家硬件提供方。
运营总监卞正表示，紫晶立方所注重的教育市场其实是个广义的概念。未来，紫晶立方会从以3D打印产品为主逐步转向3D打印产品与服务并重，构建以协同创造为核心的创客生态圈，让对3D打印感兴趣的人都能进行互动。
“比如，会模型设计的创客可以卖自己的创意模型，3D打印机也不用每人一台，利用远程操作租用其他人的也可以。”张抗抗说。
凭技术优势布局未来
作为一个以技术起家的团队，紫晶立方在研发上充满信心。紫晶立方董事长王世栋也表示，包括自己在内，团队众多核心人员都是典型的清华工科男，不善言辞但专业基础扎实。目前，紫晶立方已经试制出了激光固化树脂（SLA）成型原理的原型机，相比于原来的堆积熔融技术（FDM）又前进了一大步，打印精度达0.02mm，在国内处于领先地位。
关于打印速度，张抗抗坦言，目前国内的同类产品速度都在一个级别，在短期内不可能有飞跃式的提升，但作为一个极客组成的团队，紫晶立方利用并联臂结构使打印速度提升了2-3倍。
除了硬件技术的更新迭代之外，紫晶立方在软件上也下了功夫。张抗抗表示，国内的切片软件基本依靠国外开源软件，例如Slic3r，而开源切片软件在打印特定形状时，难以避免地会出现毛躁与拉丝现象，这就是依赖开源软件的劣势。况且，3D打印相关的开源软件已纷纷停止开源。
对此，紫晶立方与某个在工业届销售渠道广的CAD软件企业合作，优势互补，共同研发设计快速原型开发的软件和硬件解决方案，并着重进行切片算法的改进。
与国内其他3D打印公司不同的是，紫晶立方从一开始就很注重技术研发，产品更新换代也相对频繁，每一款机器的都相比前一款有质的提升。对此，卞正也相信这将成为紫晶立方未来在一众3D打印公司中突围的重要因素。
如今，紫晶立方已经完成了200万的天使融资，张抗抗坦言想用这笔钱做一个平台，“一般的3D打印交流平台是从媒体到模型分享，我们是从做机器到模型分享，另外用手机控制打印机的技术我们已经走通。”
今年3月3日，紫晶立方获得了新公司法颁布以来的北京市首张营业执照，编号为00000001，并获得新闻联播和朝闻天下的报道。曾经的4人技术团队不断扩大，吸引了负责运营，宣传，公关的相关人才，“虽然还是个小公司，但已经五脏俱全了。”张抗抗说。
近期，记者从工信部有关人士处获悉，国家将重点培育5至10家3D打印制造企业，支持3D打印企业境内外上市、发行非金融企业债等融资工具。“在资本市场的利用上，我们还提到要搞一个增材制造或者3D打印产业的投资基金，真正把社会资本撬动进来，用民间资本共同推动产业的发展。”上述负责人透露。
世界3D打印技术产业联盟秘书长罗军表示，2014年中国3D打印的产值可以翻一番，有望达到40至50亿元。
面对如此巨大的市场潜力，紫晶立方也在积极布局，“预计到2015年初，我们将启动A轮融资。”张抗抗说。
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